Az első középiskolai osztály Kellie Harper vezetésével felülmúlta a várakozásokat. A Tigers öt játékost hozott, amelyek közül hármat széles körben négycsillagosnak tartottak. A legmagasabbra értékelt újonc a 79. helyen állt az ESPN-rangsorban; megelőzve öt másik SEC iskola legjobb toborzóját.
Míg a Tigersnek és Harper edzőnek minden bizonnyal rövidebb időkerettel kellett szembenézniük, mint más elismert edzőknek, ez nem tántorította el jelentősen az osztályt.
„A toborzás gördülékeny” – mondta Harper a csapat média elérhetősége kapcsán. „Vissza lehet nézni azokra a játékosokra, akiket már évek óta aláírt, és megnézheti azokat a játékosokat, akiket aláírt, és hetekig toborzott… néhány gyereknél elkéstünk, és néhány gyerek esetében pont az idővonalukon jártunk. Úgyhogy azt gondolom, hogy ez nagyon pozitívan működött számunkra.”
Ha az osztály egészét nézzük, a leginkább a méret hangsúlyozása tűnik ki. A Tigrisek öt újonca közül három 6-3 éves vagy magasabb. Amikor Harper edzőt kérdeztük erről, egyértelmű volt, hogy ez a döntés teljesen megtervezett volt.
– Egy kis méretet akartunk – mondta Harper. „Mindhárom játékos hoz némi méretet és hosszt, remélhetőleg némi mélységet adnak nekünk néhány poszton lent, és szeretik azt a képességet, hogy a padlót is meg kell nyújtaniuk.”
Ezt szem előtt tartva nézzük meg közelebbről, mit hoz az öt új szerződő fél a Tigersnek.
A Harper’s Tennessee nyakkendői megtérültek, mivel behozta Natalya Hodge-ot, akit széles körben a legjobb esélyesnek tartottak az osztályban. Az ESPN felderítő fokozata 92-ben szerepelt, és az oldal a 2026-os osztály 79. helyezettjeként szerepelt.
Hodge rendkívül sikeres volt a középiskolai szinten, és mindhárom évben megszerezte a TSWA AAAA All-State csapat kitüntetéseit. Ezen felül a Bearden High School-ban 2000 pontot is elért alsó tagozatos korában.
A Tigriseket választotta olyan nagynevű programok helyett, mint az Ole Miss, a Florida State és a Baylor; egy nagy sikert aratott és ígéretes jel Harper toborzó törzskönyvéhez.
Következő Khloe Ford, egy másik potenciális jelölt, aki nagy felhajtással lépett be az ESPN 91-es osztályzata után, és az osztály 94. helyén végzett.
Mindhárom szezonban állami címet nyert a Hoover High School középiskolai szintjén. Míg junior évének nagy részét sérülés miatt kihagyta, Fordot másodévesként az állami verseny MVP-jének választották.
Az egész országból érkezett ajánlata, és a Mizzou-t választotta az olyan programok helyett, mint az Arizona állam, az UCF és az Alabama. Egy olyan csapat számára, amelynek nagy szüksége van a méretre, a Ford a tökéletes plug-and-play opció egy olyan versenyképes konferenciához, mint a SEC.
A Tigers egy hét alatt felvette Hodge-ot, Fordot és Jada Maplest, ami forradalmasította a program jövőjét. Maplest a Rivals 4 csillagosnak szavazta meg, és a kategória 95. számú játékosának tartotta a rangsorban. Az ESPN-nek nem volt jelentése Maplesről.
Az Earle High Schoolban játszik 1A szinten, tavaly második helyen végzett az államban. A bajnoki mérkőzésen elszenvedett vereség ellenére Maples 31 ponttal, 20 lepattanóval és hét labdaszerzéssel nyűgözte le a meccset. Ennek eredményeként TJ Jones nemzeti edző Maplest az 1A osztály legkiemelkedőbb játékosának választotta.
Mizzou-t választotta a többi döntős Virginia Tech, West Virginia és Texas A&M helyett. Győztes törzskönyve nagyon vonzó tulajdonság volt Harper számára a toborzási folyamat során.
„Azt hiszem, van néhány játékosunk, akik igazán elit programokból érkeznek” – mondta Harper. „Azt várják, hogy nyerjenek. Szerintem ez nagyon fontos.”
Cecilie Brandimore volt az első elkötelezettség, akit Harper a Mizzou új vezetőedzőjévé választott. Bár Brandimore-nak nincs Rivals vagy ESPN toborzó profilja, a tehetsége nyilvánvaló.
A Franklin High Schoolban játszik, ahol 24,9 pontot, 13,6 lepattanót és három blokkot átlagolt. Juniorként megkapta a First Team All-District kitüntetést, és négyszer választották meg a hét játékosa Tennesse-ben.
Brandimore ajánlatokat kapott a közeli nashville-i Belmont és Lipscomb iskoláktól. A másik teljesítménykonferencia-ajánlata Minnesotából érkezett. Bár lehet, hogy nem rendelkezik a többi potenciális toborzó törzskönyvével, Brandimore nagy vonzereje Mizzounak és valakinek, aki köré Harper építhet.
Szülőváros: West Des Moines, IA
Ellie Muller volt az osztály második tagja, aki valamivel több mint egy héttel Brandimore után vállalta el magát. Brandimore-hoz hasonlóan Muller nagyon kevés nemzeti figyelmet kapott olyan helyekről, mint a Rivals vagy az ESPN. Regionálisan a Prep Hoops Iowa az állam 5. számú esélyesének tartja. Mindazonáltal Muller nagy sikert aratott Mizzou számára.
Ő vezette a Dowling Catholic High Schoolt (Caitlin Clark alma materje) az 5A állam döntőjébe a második és a junior szezonban is. Muller kétszeres All-State-válogatott, beleértve az első csapatválasztást az előző szezonban. Három év alatt már beállította az iskolai rekordot a védő lepattanók és blokkok terén.
Mullernek rengeteg más regionális energiakonferencia-ajánlata volt olyan iskoláktól, mint Iowa, Creighton, Iowa State, Minnesota és kU. Ő a harmadik támadó az osztályban, és nagy játékos egy olyan csapatban, ahol csak két játékos van a listán, 6-3 vagy magasabb.
Ezzel az öt lehetséges játékossal és a várható visszatérők számával Mizzou a 2026–2027-es szezonban a 15 fős limitre teszi. Tehát úgy tűnik, hogy egy játékos átigazolása nélkül nem lehetne új átigazolásokat behozni a csapatba. Ez egyértelműen a tervezésből fakad, mivel Harper nagy híve a középiskolai rendszeren keresztüli fejlődésnek.
„Megértjük, hogy a középiskolai toborzásunk nagyon fontos lesz a sikeres program felépítéséhez, ez lesz az alapítványunk” – mondta Harper. „A portál továbbra is érvényes lehetőség ott, ahol szüksége van rá, de a gólyaórán sok olyan dolgot meg tudtunk oldani, amivel foglalkozni akartunk.”
Noha bőven van mit izgulni a csapat előrelépésével kapcsolatban, rengeteg nagyszerű dolog vár a 2025-26-os év hátralévő részére. A következő lépés a Troyval való leszámolás az Oktatási napon csütörtökön 11:30-kor. A játék megtekinthető lesz a SEC Network+-on az ESPN alkalmazásban.
