Az elmúlt hétvégén a Mizzou röplabdacsapata a legjobb és a legrosszabb oldalát mutatta meg. A Tigers 3-1-re megnyerte a rangsorolt Tennessee-t, majd 3-2-re kikapott a Vandy csapatától, amely egy SEC-győzelemmel lépett pályára. Bár ez volt a Commodores egyik legjobb meccse egész évben, Dawn Sullivan vezetőedző nem keres kifogásokat.
„Semmit nem veszek el Vanderbilttől. Szerintem hihetetlenül játszottak” – mondta Sullivan. „De azt hittem, hogy elég hanyagul játszottunk… ez egyfajta elvennivalóm, hogy továbbra is csak azokra az apróságokra koncentráljunk.”
A vereség újabb kemény ütése az volt, hogy a külső sztár, Caylen Alexander megsérült a meccs elején. Jelenleg nincs menetrend a visszatérésére, és ahogyan Sullivan beszélt a sérüléséről, valószínűtlennek tűnik, hogy Alexander visszatér a második számú Kentucky elleni rangadóra.
Ez a Kentucky elleni meccs a Tigers egyetlen meccse a héten, ezért ezt az előzetest arra is felhasználom, hogy néhány ésszerű elvárásról és célról beszéljek a SEC és NCAA tornával kapcsolatban. De először találkozzunk az ellenféllel:
Kentuckyt nem lehet leírni a megállíthatatlanon kívül. A két korai vereség után a Wildcats megtalálta a ritmusát: 15 egymást követő győzelmet arattak szeptember 13-ig.
A Kentucky teljesen elzárta a SEC alapszakasz-bajnoki címét az akkori No-val. 2 Texas az úton. Ők irányították a mérkőzést az elejétől a végéig, beleértve a sokkoló 25-14-es győzelmet az első szettben. A legnagyobb előnyt a Wildcats offense jelentette, 52 killt és 0,353-as találati százalékot ért el a győzelemben. Ez a támadás a külső ütőkkel, Eva Hudsonnal és Brooklyn DeLeye-vel kezdődik, akik összesen 38 ölést értek el a győzelemben.
„Úgy gondolom, hogy valószínűleg az ország legjobb kinti játékosai vannak a csapatban, két olyan külső, amelyek nagyon-nagyon jók” – mondta Sullivan.
DeLeye és Hudson ben Kentucky kétfejű szörnyetegét viselte az egész szezonban, és minden játékos több mint 300 gyilkosságot regisztrált a szezonban. DeLeye az utolsó 11 meccsén kétszámjegyű gyilkosságot jegyzett, míg Hudson az utolsó 13 meccsén. Ha Mizzou csütörtökön nyerni akar, korlátoznia kell a külső kilengéseket mindkét all-amerikai kaliberű játékos esetében.
Most, hogy elérkeztünk a novemberhez, hivatalosan is kevesebb, mint egy hónap van hátra a november 30-i NCAA röplabdatornára induló válogatás vasárnapjától.
Mizzou szorosan a buborékon van, jelenleg a 46. számú csapat az RPI-ben. A legutóbbi Avid Volleyball braketology jelentés szerint a Tigers a mezőnyben a 6. számú Penn State ellenfele lesz. A Mizzou jelenleg a legalacsonyabbra értékelt RPI-csapat a mezőnyben, ha nagy ajánlatokról van szó. Tavaly a 46. helyen álló Washington volt a legalacsonyabbra értékelt RPI-csapat, amely nagy ajánlatként szerepelt a tornán.
Szóval, mit tehet Mizzou, hogy maximalizálja az esélyeit a tornán való részvételre? Az alapszakasztól kezdve a Tigersnek a Mississippi State-et és az Alabamát is meg kell győznie a jövő héten, mindegyik csapatot náluk alacsonyabban rangsorolják, de jelenleg az RPI legjobb 100-a között szerepelnek. A magas szintű kentuckyi csapat elleni vereség nem árt Mizzounak, így az első lépés az alapszakasz 2-1-es vége.
Mizzou-nak valószínűleg be kell jutnia a SEC-torna elődöntőjébe, hogy bebiztosítsa a licitálást. Jelenleg a Tigers a 6. helyen áll a konferencián, ami azt jelenti, hogy az elődöntőbe jutáshoz a 11. és 14. helyezettet (aki jelenleg az LSU vs. Alabama), majd a 3. helyet (aki jelenleg Texas) kell legyőznie.
Azonban van egy nagy minőségi kiesés a legjobb 3 SEC-csapat (amelyek mind a legjobb 10 az AVCA-ban) és a következő versenyzők (Florida, Tennessee és Mizzou) között. Tehát ha a Tigers maximalizálni akarja az esélyét az elődöntőbe jutásnak, akkor az ő érdekükben áll a 4/5. helyen végezni a konferencián, hogy elkerülje az első három csapatot.
Ha valóban 2-1-re mennek, de továbbra is remélik, hogy a 4. helyen végeznek, és bebiztosítják a dupla búcsút a SEC-ben, akkor az alábbiak mindegyikének meg kell történnie a szakaszon (ha azt remélik, hogy az 5. helyen végeznek, egy kivételével minden):
A Tennessee az utolsó 4-ből kettőt veszít
Auburn elveszít egyet az utolsó 3-ból
Grúzia az utolsó 3-ból 1-et veszít
Oklahoma az utolsó 4-ből 1-et veszít
Bár ez soknak tűnik, a legtöbb ilyen forgatókönyv nem olyan távoli. Ha a Tigers feljuthat a konferencián, az nagymértékben megnöveli az esélyüket a SEC-torna elődöntőjére és az NCAA-tornára.
Megnézendő játékos: Asia Harvey
Alexander hiányában a Vanderbilt meccsen a frissen érkezett Asia Harvey szinte zökkenőmentesen lépett a külső ütő szerepébe. Harvey kilenc öléssel és hét ásással új karriercsúcsot állított fel a meccsen. Noha Alexander puszta hatékonyságát és teljesítményét lehetetlen pótolni, Harvey egyike azoknak a játékosoknak, akik be tud lépni a szerepbe, és újabb támadófegyvert biztosít Mizzou számára.
„Bármelyik percben tudom, hogy kiválaszthatok valakit, aki éppen nem játszik, és pályára léphet, és nagy hatást gyakorolhat egy meccsre” – mondta Sullivan. „Ez az, amit minden nap megmutattak a gyakorlaton. Végre adhattam nekik néhány lehetőséget, talán olyan okok miatt, amelyeket nem akartam, de készen álltak az indulásra, és nagyon büszkék arra, ahogy megjelentek.”
Ez volt Harvey első jelentős akciója a Leatherneck Invitational óta, ahol 16 ölést, 12 ásást és három blokkot hajtott végre ezalatt az időszak alatt. Újoncként Harveyre számíthatunk, hogy segít Mizzou-nak az NCAA-tornán való szereplés felé.
A Tigers hazai fináléjában kezdi meg a 2. számú Kentucky ellen a Senior Night-on csütörtökön 18 órakor a Hearnes Centerben. A mérkőzés megtekinthető lesz a SEC Network+-on keresztül az ESPN alkalmazásban.
