A Mizzou női kosárlabda a Kellie Harper-korszakot a Central Arkansas elleni 78-71-es körömharapós győzelemmel kezdte.
A kiállítási meccshez hasonlóan a Mizzou női kosárlabda is kutyaharcban volt egy sokkal kisebb csapattal. Kevesebb, mint 90 másodperc volt hátra, így a két csapat döntetlenre állt, 71 ponttal. A Tigers birtokolta a labdát, és kidolgozott egy játékot, hogy felszabadítsa Jordana Reismát egy könnyű fektetésre. Miután megállt a másik oldalon, Jayla Smith kuplunghorgos lövést talált el, miközben az idő lecsökkent a lövés óráján, és négyre tolta az előnyt.
„Szerintem nagyon fontos volt lezárni a meccset” – mondta Smith.
A Tigers még néhány szabaddobást lőtt, hogy jégre vigye a meccset, Mizzou pedig 1-0-ra javított Harper edző irányításával.
Hannah Henderson/Rock M Nation
„A elvesztés nem szórakoztató, és szörnyű. Ez csak egy rossz érzés” – mondta Harper. „Szóval, ha olyan rossz a helyzet… ha eggyel több ponttal lépünk be ide, mint a másik csapat, akkor meg fogjuk ünnepelni. Boldogok leszünk, és meg is fogjuk ünnepelni, mert nehéz nyerni. Női kosárlabdában nehéz nyerni, szóval büszke vagyok a csapatunkra.”
A szabaddobások voltak a Tigers legnagyobb előnye egész este, 45-öt lőtt a Bears 12-re. Shannon Dowell egyedül lőtt 23-at, ezzel programrekordot lőtt, 15-re változtatva, amivel csapatelső 21 pontig jutott. Dowell 12 lepattanónak köszönhetően dupla-duplával zárta a meccset, folyamatosan bokszolva a nagyobb ellenfeleket. Noha Shannon nem sok lövést lőtt (3), folyamatosan jutalmazta, hogy belenyomta magát a festékbe.
„Kijöttünk az összecsapásból, és az edzők azt mondták, hogy folytassam a vezetést, vezessen tovább, és folytassam azt, ami működik” – mondta Dowell. „Nagyszerű pozíciókba hoztak, hogy vezethessek, és a kosárig érhessek, ezért csak azt csináltam, ami működik.”
A másik szétválás az üvegen következett, ahol Mizzou 43-35-re megnyerte a csatát. Reisma 13 lepattanóval vezette a csapatot, miközben 12 pontot szerzett.
Hannah Henderson/Rock M Nation
Junior Grace Slaughter lassan kezdett, mindössze két ponttal az első félidőben, de a második félidőben 10-zel válaszolt, mint a harmadik és utolsó Tigris kétszámjegyű számban.
Mizzou rendkívül rövidre zárta a nyitányt, mivel Averi Kroenke alsó testsérülése miatt, ami miatt az egész szezonban kint marad, a Tigers kilenc egészséges játékosa lett a nyitányban. Míg Mizzou-t lerövidítették, mégis minden elérhető játékostól a legjobb erőfeszítést tettek.
Hannah Henderson/Rock M Nation
„Jelenleg minden nap ezt csináljuk a gyakorlatban, de az biztos, hogy másképp néz ki, ha játékban vagyunk” – mondta Harper. „Kilenc rövid. Nagyon rövid. De a játékosok játszani akarnak… Ma’Riya Vincent, három percet játszott. Ez a három perc fontos, és ott kell befizetniük… szóval a következő meccsen, ha valami rossz bajunk lesz, az a három perc csak 13-ra ment el… nyitottak arra, hogy bármit megtegyenek, hogy segítsék ezt a rotációt.”
Az egyik aggodalomra ad okot a labdák, mivel Mizzou 13 labdával fejezte be a meccset, ami kilenc Central Arkansas ponthoz vezetett. Slaughhternek öt kellett a csapat élére.
Noha messze nem volt tökéletes, a Tigers győzött egy olyan csapat felett, amely tavaly 23 meccset nyert, ebből 15-öt az Atlantic Sun alapszakaszának bajnoki címéért.
Így zajlott a játék többi része:
A két csapat az első negyed után 18-nál állt össze. Közép-Arkansas két hármasával letette a névjegyét az ív mögött, míg a Tigersnél egy sem. Dowell a negyedben 7 ponttal vezetett Mizzou támadójában, köszönhetően a szabaddobóvonalról mutatott 5-6-os teljesítménynek.
Hannah Henderson/Rock M Nation
A Tigers enyhe előnyt tartott, 35-34-re vezetett a félidőig. A szabaddobások összességében Mizzou-előnyhöz vezettek, a közép-arkansasiaknál 15 szabaddobás volt egy sem. A másodéves átigazolásra Chloe Sotellnek nem volt szüksége szabaddobásra, hogy kulcsfontosságú 5 ponttal járuljon hozzá az első félidőben hármasával 2-2-es mezőnyből lövésekhez.
Mizzou a harmadik negyed végén kezdett némi különbséget teremteni, 57-52-re vezetett. A különbség ezúttal is szabaddobás volt, a Tigers ugyanis 13-at lőtt a negyedben a Bears hármasára. Ez egy újabb erős negyed volt Dowell számára, nyolc ponttal, köszönhetően a 2-4-es lövőteljesítménynek és a 4-5-ös szabaddobásnak.
A Central Arkansas 6-0-ra 71-re kiegyenlítette a meccset, a 7-0-s Mizzou-futás előtt pedig arról beszéltünk, hogy megnyerjük a győzelmet.
A Tigers most először lépett pályára Harper irányítása alatt, csütörtökön 18:30-kor New Orleansban a Tulane-nel egy hazai-haza meccs második felében. A játék az ESPN+ alkalmazáson keresztül lesz megtekinthető.
Hannah Henderson/Rock M Nation
