A Vancouver Canucks már régóta keresnek extra segítséget a középső szakaszon, ezt Filip Chytil legutóbbi sérülése is felerősítette. Ebből a célból Rick Dhaliwal, a CHEK és a The Athletic munkatársa a közelmúltban arról számolt be (audio link), hogy azt mondták neki, hogy Vancouver felrúgta a gumikat Nashville Predators támadó, Steven Stamkos, miközben továbbra is széles hálót vet a center után kutatva.
Stamkos a Nashville egyik feltűnő szerződtetése volt a 2024-es holtszezonban, azon a nyáron, amikor a GM Barry Trotz a szélsőt, Jonathan Marchessault-t és a védőt, Brady Skjeit is behozta, abban a reményben, hogy esélyesnek tudjon állni egy kemény Central Division-ban. Míg Marchessault elég jól működött eddig (bár az elvárásokhoz képest alulteljesített), a másik kettő nem.
Stamkos egy négy évre szóló, 32 millió dolláros szerződés második szezonját tölti, amelyet azzal a meggyőződéssel írt alá, hogy továbbra is stabil gólszerző lehet a Tampa Bay-től, ahol pályafutása első 16 évét töltötte. A 35 éves játékos azonban az utolsó szezonban 40 gólt és 81 pontot szerzett a Lightningben, a tavalyi szezonban azonban mindössze 27 gólt és 53 pontot szerzett. Idén sokkal lassabban indul, mindössze egy gólt és egy gólpasszt kapott 13 kiálláson keresztül.
Meg kell jegyezni, hogy amellett, hogy szerződése jóval a piaci érték felett van az eddigi játékával, Stamkosnak teljes mozgás tilalma is van. Ez azt jelenti, hogy még ha a két csapat meg is tudna állapodni egy cserében, teljes vétójoggal rendelkezik, ha nem akar odamenni.
Egyelőre semmi sem utal arra, hogy Stamkos akár egy díszletváltást is érdekelne. Azonban a Preds tavalyi helyzete, az idei szezon újabb csendes kezdése és a saját küzdelmei miatt nem lenne megdöbbentő, ha ő vagy a csapat úgy döntene, hogy fontolóra veszi a lehetőséget.
A vancouveri fizetési sapka meglehetősen szoros; közel 2,8 millió dollárt fizetnek az LTIR-be, PuckPediánként. Ez azt jelenti, hogy a Canucksnak pénzre van szüksége ahhoz, hogy egy lépés működjön, amit részben enyhíthet, ha a Nashville megtartja fizetését. Másrészt a Predatorsnak már csak egy tartási helye maradt ebben a szezonban, mivel Mattias Ekholm és Colton Sissons már kihasználta őket. Tekintettel arra, hogy értéke jelentősen csökkent, van-e értelme ezt az utolsó helyet felhasználni (évi több millió dollár megőrzése több évadon keresztül), hogy kiváltsa azt, ami valószínűleg közepes hozam lenne? Vagy jobban tennék, ha az utolsó helyet megmentenék valaki másnak ebben a szezonban, és a nyáron újra átgondolnák az ötletet, miután a másik két hely újra megnyílik?
Bár Stamkos pályafutásának ebben a szakaszában szélsőként valószínűleg jobban áll, az elmúlt néhány évben rendszeresen játszott a centerben, miután ezt megelőzően elsősorban a poszton játszott. Tekintettel arra, hogy Vancouvernek szüksége van a középső segítségre, biztosan segítene ott. Figyelembe véve azonban, hogy milyen nehéz lenne a sapkát megfelelővé tenni a Canucks számára, Stamkos jelenleg nem tűnik a leghihetőbb jelöltnek. Ennek ellenére úgy tűnik, hogy minden lehetőséget megvizsgálnak, miközben a középső pozíció javítására törekednek.
