A Utah Mamut bejelentette nyolc évvel meghosszabbították a center Logan Cooley-t. Az ügylet 80 millió dollárt ér, átlagos éves értéke pedig 10 millió dollár. Cooley, aki függőben lévő korlátozott szabadügynök volt belépő szintű szerződése utolsó évében, mostantól Utahban marad a 2033-34-es kampány során. Az ügylet nem tartalmazza a bónuszpénz aláírását, per PuckPediade 2030-tól 31-ig 16 csapatból álló listája van. Az évi fizetése a következő:
A
Ennek során a Mammoth Cooley-t teszi az új legjobban fizetett játékosává, legalábbis a következő szezontól, és a legfrissebb játékosok sorában, akik nyolcéves szerződést írnak alá, mielőtt a maximális hosszabbítási idő hétre csökken a következő szezonban. Ez a Cooley tábora és a Mammoth GM Bill Armstrong között az elmúlt hónapokban lezajlott nagyon laza, barátságos tárgyalások lezárása. Cooley nagy horderejű elutasításától nyolc évre szóló, 77 millió dolláros ajánlatból.
Kiderült, hogy Armstrongnak nem kellett sokkal magasabbra tennie a lécet, hogy a franchise sarokköve centerét bezárva tartsa a legjobb korszakának túlnyomó többségében. Noha elég sok munkát végzett az elmúlt másfél évben, amióta a utahi franchise megszületett a Coyotes jégkorong-műveleti eszközeiből, Cooley még mindig Arizona utolsó éveinek maradványa. Ő volt a 2022-es draft harmadik kiválasztottja az Egyesült Államok nemzeti csapatfejlesztési programjából, és a draft utáni szezonját a Minnesotai Egyetemen töltötte, ahol 39 meccsen 22 gólt és 60 pontot szerzett, +38-as osztályzattal. Pályakezdőként a főiskolai jégkorong legjobb játékmestere volt, ami érthető módon késztette az iskolában, és a következő holtszezonban aláírta belépő szintű szerződését a Coyotes-szal.
Cooley 2023–2024-es Arizona csapatában való bemutatkozása óta folyamatosan felfelé ível. A folytatásban egyáltalán nem tűnt ki a helyéről, újonc évében 20 gólos, 44 pontos próbálkozással jelentkezett, miközben a közép-hat centereként szolgált. A védekező játéka némi tisztítást igényelt, de ötödik lett a Calder Trophy szavazásán, és megszerezte a liga All-Rookie Team középső helyét.
Logan Cooley hatalmas fejlődést mutatott be a Mammoth segítségével
Még mindig csak 21 éves, Cooley most már teljesen magához tér. Hatalmas javulást mutatott be a Utah első, tavalyi Salt Lake City-i körversenyén, 75 meccsen 25 gólra, 40 gólpasszra és 65 pontra növelte produkcióját. Ez a bedobásban megnövekedett sikerrel járt: a döntetlenek 44,7%-át megnyerte, szemben az újonc szezonban elért 38%-kal, a meccsenkénti 18 perces munkaterheléssel, valamint a labdabirtoklási mutatók javulásával, aminek köszönhetően a lövéskísérletek 51,2%-át és a várt gólok 52,2%-át uralta egyenletes erővel.
Cooley meghosszabbítása most, a szezon későbbi részéhez képest, hosszú távon valószínűleg dollármilliókat takarított meg a Mammoth-nak. Cooley keményen kezdi a 2025-2026-os évet, 11 meccsen át gyűjtött nyolc góllal holtversenyben az ötödik helyen áll a bajnokságban, miközben négy gólpasszt adott a 12 ponthoz. Most már közelebb van a meccsenkénti 19 perchez, plusz ötös értékeléssel büszkélkedhet, és a második helyen áll a Mammoth-on a pontszerzésben a veterán Nick Schmaltz mögött. Folyamatos kitörése az egyik legjelentősebb tényező egy Utah-i támadásban, amely meccsenkénti 3,64 góllal a nyolcadik helyen áll a bajnokságban, és vezeti a Közép-osztályt.
Ez annak ellenére jön létre, hogy Cooley nem kapott „igazi” első vonalbeli központ telepítést. Ritkán használták Utah mélységi táblázatának legfelső pontjaként Schmaltz és Clayton Keller között – ez a megtiszteltetés a védelemorientáltabb Barrett Haytont kapta. Cooley ehelyett a liga egyik legerősebb második vonalának középpontja lett Dylan Guenther és JJ Peterka között, de a vonaldiagramon elfoglalt pozíciója nem sokat változtat piaci értékén a még mindig kezelt percek és produkció miatt.
A 10 millió dolláros felső határ szintén relatív alkuként jelentkezik egy olyan játékos számára, aki az üzlet teljes időtartama alatt folyamatosan egy pont körül mozog, különösen akkor, amikor a fizetési sapka továbbra is agresszívan emelkedik. Armstrong gyorsan kihasználta a Utah-i tulajdonból származó megnövekedett finanszírozás előnyeit korábbi arizonai főnökeihez képest, és most a csapat magjának túlnyomó többsége leszerződött az évtized hátralévő részére. Cooley csatlakozik Peterka-hoz (7,7 millió dolláros cap-találat), Guenther-hez (7,14 millió dolláros cap-találat), Jack McBain-hez (4,25 millió dollár-sapkatalálat), Mikhail Sergachev-hez (8,5 millió dolláros maximális ütési érték) és Karel Vejmelkához (4,75 millió dolláros sláger-sláger), akik 2030-ig vagy tovább írták alá a Mammoth-játékosokat.
Armstrong azon munkája, hogy bezárja a bajnoki címért küzdő csapatot Salt Lake-be, még nem fejeződött be. Ott van Schmaltz és Hayton jövője, akik közül az előbbi egy függőben lévő UFA, és jó úton haladhat afelé, hogy kifizesse magát a hosszabbításból. Kellernek, a csapatkapitánynak három éve van hátra jelenlegi szerződéséből. Hayton ezen a nyáron választottbírósági eljárásra jogosult RFA lesz, és ezután már nem maradt több év csapatirányítása.
