Mizzou és Vanderbilt 3-3-ra holtpontra jutott az első félidőben, a Tigers arany lehetőséget kapott a harmadik negyed elején.
Chris McClellan megdöntötte Diego Pavia beadását, amelyet Damon Wilson II ragadott ki a levegőből, így Eli Drinkwitz csapatát a labdával a piros zónába helyezte döntetlen meccsen.
Mizzou nem tudta gyorsan a célterületre ütni a labdát, így a Commodores két yardos vonalán megszerezte a negyedik gólt, és kulcsfontosságú döntés volt: elviszi a három pontot, vagy hetet.
A Tigers a touchdown mellett döntött – ennek a lépésnek volt értelme, tekintettel a játék kevés pontozására és a csapat védekező teljesítményére.
A döntés több szempontból is visszaütött.
Kirby Moore támadása egy yarddal elmaradt a gólvonaltól, egy álpályás hátvéd kapusára tömve, hogy megőrizze a csomópontot, és elpazarolja a kiváló gólszerzési lehetőséget.
Ám a kudarcot vallott játék utáni pillanatokban sokkal súlyosabb kimenetelre derült fény – ez az egyik legrosszabb forgatókönyv egy futballcsapat számára.
Beau Pribula hátvéd a gyepen volt, és nyilvánvalóan fájdalmai voltak. Hosszú időt töltött az egészségügyi személyzet felügyelete mellett, léggipszet kapott, mielőtt a kocsiból tolószékbe keverték volna.
A rendkívül tehetséges és tapasztalatlan ötcsillagos, igazi újonc Matt Zollers hirtelen a reflektorfénybe került Mizzou számára, miután a harmadik évet kezdte a mélységi listán. Senki sem tudta, mire számítson a pennsylvaniai bennszülötttől, aki korlátozott időt és még kevesebb ismétlést látott a Tigersnél.
Az ország 10. helyezettje elleni meccs hátralévő részében Zollers első nagy kollegiális akciójában megerősítette, hogy Mizzou jövője a hátvéd posztján – és egyelőre a jelenben.
„(Megmutatta) a bátorságot, a rettenthetetlenséget” – mondta Connor Tollison center – „Mindent megtett, amikor hívták a számát, és végül ez minden, amit kérhet.”
Zollers már az első drive-tól kiemelkedett, és a támadást mezőnygóltávolságra helyezte, miután egy negyedik downnál gólt szerzett Joshua Manning 15 yardos találatával. Robert Meyer egy 29 yardos kísérletet csattant ki a bal oldalról, Vanderbilt pedig 10-3-ra vezetett a következő játékban Makhilyn Young 80 yardos lerohanásában.
Az igazi újonc ismét válaszolt a kihívásra, és egy 12 playes, 75 yardos touchdown drive-on vezette a rohamot, amely Jude James negyedik levételével zárult a célterületen.
NASHVILLE, TENNESSEE – OKTÓBER 25.: Jude James #89. és Logan Muckey #82. a Missouri Tigersből a Vanderbilt Commodores elleni touchdownt ünnepli a második félidőben a FirstBank Stadionban 2025. október 25-én a Tennessee állambeli Nashville-ben. (Fotó: Carly Mackler/Getty Images) Getty Images
Amikor egy Commodores-punt az ezt követő drive-ban döntetlen meccsen visszaadta a labdát a Tigersnek, úgy tűnt, Eli Drinkwitz csapata végleg megragadhatja a lendületet.
De mint annyiszor a szombati verseny során, az akció élesen megváltoztatta az irányt, amint úgy tűnt, hogy a játék egy irányba tart.
CJ Heard kényszerítette Ahmad Hardy fumble-t a középpálya közelében, így Diego Pavia vezette Vanderbilt támadását egy módszeresen a célterület felé, és 17-10-re vezet, kevesebb mint két perccel a hátralévő idővel.
Zollers azonban az utolsó pillanatban egy lökést vezetett, Mizzou-t a Hail Mary tartományába vitte hat másodperccel, és egy utolsó dobást küldött a célterület felé.
A Tigrisek kis híján csodát tettek. Kevin Coleman, Jr. behúzott egy passzt, amelyet eredetileg hiányosnak ítéltek, mielőtt a hívást megdöntötték – de a fogadás alig maradt el a gólvonaltól.
„Azt mondták, egy hüvelyk volt” – mondta Tollison arról, hogy milyen közel voltak a gólvonalhoz az utolsó játék során. „Szóval azt hiszem, az.”
Zollers minden ésszerű elvárást teljesített és felülmúlt, miközben Mizzou a győzelemért küzdött a legjobb 10-es ellenféllel szemben, 23 passzból 14-ben 138 yardot és egy touchdownt szerzett. Megmutatta azt a tehetséget, ami miatt ilyen nagy hírnévre tett szert, és azt a képességet, amelyet csapattársai minden héten tapasztaltak a gyakorlatban.
„Minden héten kezdő” – mondta Daylan Carnell, a STAR védője. „A tábor során végig láttuk a karját és azt, ahogyan képes volt rá, szóval ma semmi sem lepett meg.”
A Tigersnek szüksége lesz Zollersre, hogy továbbra is játékhelyzetekre fordítsa ígéretes gyakorlatait.
Matt Zenitz, a CBS Sports játékosa a meccs után arról számolt be, hogy Pribula sérülése miatt az alapszakasz hátralévő részében ki kell állnia, a mai napon pedig további tesztelésre kerül sor. Drinkwitz elmondta, hogy Pribula bokája elmozdult (kezdetben úgy tűnik, hogy nincs csonttörés), és megerősítette, hogy az MRI-re ma kerül sor anélkül, hogy pontos ütemtervet közölnének a hátvéd visszatérésére, ehelyett azt mondta, hogy a visszatérésig eltart egy ideig.
2025. október 25.; Nashville, Tennessee, USA; A Missouri Tigers hátvédjét, Beau Pribulát (9) egészségügyi személyzet szállítja le a pályáról, miután a harmadik negyedben a FirstBank Stadionban megsérült a Vanderbilt Commodores elleni negyedik lerohanáskor. Kötelező forrás: Steve Roberts-Imagn Images Steve Roberts-Imagn Images
Matt Zollers feladata lesz, hogy a belátható jövőben vezesse a Mizzou-támadást.
„Amint felszállok a gépre, kitalálunk egy tervet. Megtámadjuk, és Mizzou büszke lesz. Van egy csomó harcosunk abban a szobában; ezek a srácok harcolnak, nagyon keményen játszottak” – mondta Drinkwitz. A labdát az egy hüvelykes vonalra dobják, tehát odaadjuk magunkat lehetőségeket.”
A Tigers rájátszásbeli reményei valószínűleg véget értek. A csapat a szezonban 6-2-re áll, és egy veretlen és a legjobb öt közé sorolt Texas A&M csapattal, valamint a legjobb 25-ös oklahomai csapattal játszik Normanban, ahol Mizzou 1966 óta nem nyert.
De ez nem fogja megakadályozni a csapatot abban, hogy továbbra is teljes gázzal haladjon előre, hogy megpróbálja elérni a célját.
„Még mindig sok futball van hátra, sok lehetőség maradt. A valóság az, ahogy mondtam nekik, hogy valószínűleg most nem a konferencia-bajnokságért játszunk két vereséggel, de az biztos, hogy a rájátszásért játszunk” – mondta Drinkwitz: „És így lesz egy meccses szezon, hétről hétre. És már annyit értünk el, hogy egy gólt elértünk. most már szabad a futball, hogy meglássuk, milyen lehetőségünk lesz ezután.”
Az egyenlet egyszerű: nyerj, és máris benne vagy, a már említett Aggies és Sooners felett aratott aláírásokkal. A rájátszásba kerülésért küzdő Mizzou ellen most nagy az esély, de a Tigers egyszerűen túl tehetséges ahhoz, hogy úgy viselkedjen, mintha 2025 egy elveszett év lenne, és az alapszakasz egyharmada van hátra.
És még egy magasztos, de elérhetőbb cél továbbra is lehetséges: egy harmadik egymást követő 10 győzelemes szezon, ami az első lenne a programtörténetben.
Ahogy Drinkwitz mondta, sok futball van hátra: egészen pontosan négy alapszakaszmeccs, plusz legalább egy bowling. Már kevesen várják Mizzoutól a rájátszásba kerülést, de azt sem sokan várták, hogy Matt Zollers egy centiméteren belül hosszabbításra kényszerítse a Tigerst.
Mizzou leállt, de még nem egészen.
