15 Major League szezon után Martin Maldonado visszavonul a baseballtól. A 39 éves elkapó ma a hivatalos bejelentést tette a következőn keresztül az Instagram-oldalátköszönetet mond a családjának, a szurkolóknak, a csapattársaknak, az edzőknek és sok másnak, akik segítettek neki megvalósítani álmát.
„Baseball, még csak négy éves voltam, amikor beleszerettem” – mondta Maldonado nyilatkozatában. „Attól a pillanattól kezdve, hogy felvettem azt az elkapó felszerelést, tudtam, hogy ez a játék örökké a részem lesz. Minden játékrész, minden pálya, minden pillanat a tányér mögött áldás volt. 34 éven át abban a megtiszteltetésben volt részem, hogy ezt a felszerelést viselhetem – és az elmúlt 15 évben a legmagasabb szinten. Ma itt az ideje, hogy hivatalosan leállítsam őket és karriert.”
A kesztyűs elkapó megtestesítője, Maldonado 0,203/.277/.343-as slash vonallal és 119 hazai futással 4028 tétmeccsen és 1230 meccsen vonul vissza. A szerény támadóteljesítmény ellenére Maldonado hosszú karriert futott be védekezésének és hívóképességének köszönhetően. Maldonado híres volt arról, hogy képes dobókkal dolgozni, legyen szó akár a nagy ligákba érkező fiatal karokról, akár a rutinjukba befutott veterán dobókról.
Ezzel a képességével Maldonado rendszeres munkát végzett az elmúlt évek egyik legsikeresebb baseballcsapatában, mivel a 2018–2023-as szezonban az Astrosszal játszott. Az eredetileg 2018-as Houston határidős átvételeként Maldonado azon a télen távozott a Royalshoz kötött szabadügynöki megállapodásért, de az Astros a 2019-es csere határidővel újra megszerezte. Az Astros ezután kétéves szerződést kötött Maldonadoval azon a télen, 2021 áprilisában pedig egy újabb meghosszabbítással, ami végül további két évvel növelte Maldonado houstoni idejét, miután 2021-ben eleget játszott ahhoz, hogy kiváltsa a megszolgálási opciót.
Mivel a felállás más részein is rengeteg pop volt, az Astros szívesen összpontosított a védekezésre az elkapó poszton, és olyan backstopok is voltak, mint Jason Castro, Garrett Stubbs, Christian Vazquez és a későbbi utódja, Yainer Diaz, akik Maldonadóval osztoztak a tányér mögött. Maldonado houstoni hivatali idejét egy bajnoki gyűrű emelte ki 2022-ben, amikor az Astros megszerezte a World Series-t.
A 2004-es drafton az Angels 27. körös választottjaként Maldonado csak 2011-ben debütált az MLB-ben, amikor három meccsen lépett pályára a Brewersnél. Ez a csésze kávé jelentette az első hat szezont Maldonado Milwaukee-i egyenruhájában, kiegészítve a szokásos elkapó Jonathan Lucroy-val. A Brewers 2016 decemberében kiosztotta Maldonadót az Angelsnek, és a 2017-es szezonban Maldonado kezdő elkapói feladatokat kapott, és megnyerte pályafutása egyetlen arany kesztyűjét.
Maldonado 2024-ben az Astros örökös versenyének csúcsairól a 121 vesztes White Sox-szal játszott mélypontra jutott, bár a Sox az év júliusában elengedte Maldonadót, mivel a csapat fiatalabb lehetőségek felé lépett. Tavaly télen aláírt egy kisebb bajnoki szerződést a Padres csapatával, és 161 PA- és 64 MLB-mérkőzésen 0,204/.245/.327-t ért el, ami végül az utolsó szezonja volt a Show-ban. A Padres Maldonadót jelölte ki megbízatásra, és augusztusban elengedte, de szeptemberben újra aláírta egy kisebb bajnoki szerződést. Maldonado még egy ízelítőt kapott a rájátszásból, amikor a Padres aktiválta őt a Cubs elleni wild card sorozatban, bár Maldonado nem játszott a három meccses sorozatban.
Maldonado védekezési mutatói évről évre ingadoztak, ám pályafutása különböző pontjain a baseball egyik legjobbja volt a dobók bedobásában, a pályák elzárásában és a baserunnerek kidobásában. Az utóbbi kategóriában Maldonado a 663 futóból 188-at (28,36%) dobott ki, akik megpróbáltak lopni. Maldonado +17-es mezőnyben és +57 megmentett védekező futással fejezi be pályafutását.
